På halvøen Risø blev der i 1955 anlagt et forskningsanlæg under navnet Atomenergikomisionens Forsøgsanlæg Risø. På stedet skulle der forskes i den fredelige udnyttelse af atomenergi. De ledende kræfter var professor Niels Bohr, professor J.C. Jacobsen, professor Torkild Bjerge samt civilingeniør Haldor Topsøe.
Der blev opført 3 forskningsreaktorer: DR1 (1957-2001), DR2 (1958-1975) og DR3 (1960-2000) på hhv. 2 kW, 5MW og 10MW. Halvfjerdsernes politiske debat om faren ved udnyttelse af atomkraft, førte tillukning af Risøs hovedaktivitet.
I stedet blev der satset på forskning i alternativ energi, herunder vindmøller. I 1985 blev a-kraften taget helt ud af den danske energiplan.
Den 1.januar 2007 fusionerede forskningscenteret med en række andre videnskabs- og forskningscentre, bl.a. med Danmarks Tekniske Universitet.
DTU er nu ansvarlig for driften og den forskningspolitiske strategi.
